您可能已經不記得十幾年前 DOS 剛問世時的天文軟體，由單色點線構成的簡陋畫面與極不友善的的操作介面，彷彿就像一場數位惡夢，而 Starry Night Pro 3.0（SNP) 正是這場惡夢的終結者。

    Sienna 公司從 Mac 版移植到 Wins 上的 SNP 目前已推出至第三版，除了改寫天文軟體的虛擬實境技術之外，在這款專業版中還加入了一些新的功能及令人眩目的視覺效果，包括 Hipparcos 恆星資料庫、動態赫羅圖，以及可以自行設計的地平景致、幾可亂真的曙暮光，甚至光害與浮雲等....。SNP 的視野並不侷限於地球，使用者甚至可以遨遊至 20,000 光年外的太空中，欣賞迥然不同的宇宙風貌。

    SNP 的動畫能力也居同類軟體之翹楚，栩栩如生的天文景象及天象事件，只需簡單的步驟就可以全程錄製為 MOV 檔，這對於以往只能利用幻燈片與圖表來講解天象的演講者或教學者而言，簡直就像登上了天堂之路。當然，如此勁爆的畫面與功能還需強力的工具軟體搭配，那便是 Apple QuickTime，別忘了，SN 本來就是 Mac 上的軟體啊！不過 Sienna 公司已經體貼地在 SN 光碟中附加了這套工具，使用者無須再另行購買。

    就觀測時的實用性而言，夜視功能（紅色畫面）與各型赤道儀的連結模組（plug-in）一應俱全，只可惜相關的技術文件提供不多，也很少人注意到在光碟中還有 PDF 格式的技術文件，所以遇到這方面問題時只能求助於 Sienna 網站或討論群中的其他使用者，這一點一直是 SN 系列軟體為人所詬病的弱點，所幸國內觀測者似乎還沒有進步到使用這些功能（抑或是不幸？），所以影響倒是不大。順便一提，有關望遠鏡的連結技術部分，另一家公司 Software Bisque 推出的 The Sky 倒是表現得可圈可點。

    說到網上服務，SN 系列軟體相當依賴 Internet 的資訊，這種設計有利有弊。例如，在天空中選定 M31 後，只要點選「Live Sky」按鈕，SN 便會自動連上網路，並傳回有關 M31 的額外資訊與影像等，大大擴展了 SN 的資料能力，但這項功能對於一些冷門天體，如 M31 旁邊的仙女座β，傳回的鏈結便少得可憐。憑心而論，Sienna 公司雖然開天文軟體上網搜尋資料之先河，但它在這方面的功能只能稱得上是聊備一格。例如，「What's Up Tonight」（今夜天象）選項提供的居然只是一些其他天象網站的鏈結，如 Sky & Telescope 網站等，令人愕然。

    雖然 SN 仍有缺點，但多年以來，它的視覺效果一向無所匹敵，可謂是市面上最值得推薦的天文軟體之一。特別是對於想享受虛擬星空之樂、注重畫面真實效果的使用者而言，SNP 無疑是最佳選擇。